Une visite éclaire de Quito, capitale de l'Équateur

Comptant plus de 2 000 000 d’habitants dans le Grand Quito du District métropolitain, la ville de Quito est la capitale de la province de Pichincha et celle de l’Équateur. Située à 2 850m (9 350 pieds) d’altitude sur les flancs du volcan Guagua Pichincha, la capitale fut fondée par Sebastian de Belalcazar en 1534. Le nom de Quito proviendrait des tribus Quitus ayant précédé les Caras dans la ville. Le Gay Voyageur vous invite à visiter Quito, capitale de l’Équateur.

Une visite de Quito

L’histoire de la capitale aurait débuté environ 900 ans avant J.-C. Dû à sa situation stratégique, le site de la ville détenait déjà une grande place dans les échanges commerciaux de l’époque. Annexé en 1487 par les Incas, l’empereur Huayna Capac en fit son lieu de résidence principale où y naquit son fils Atahualpa. Même si la ville fut officiellement fondée par le conquistador espagnol Belalcazar en 1534, elle fut occupée bien avant cette date par les tribus Quitus. Avec la construction des églises et des missions catholiques, la ville adopta un style monumental au début du XVIe siècle. Après la proclamation de l’indépendance du pays en 1822 par Antonio José de Sucre, la capitale devint le principal centre économique de l’Équateur jusqu’au XXe siècle. Elle fut par la suite supplantée par la ville de Guayaquil.

Au cours de son histoire, la ville fut entièrement anéantie par les Incas qui préférèrent la détruire plutôt que de la remettre aux Espagnols. Après une lutte sans merci, les Incas prirent cette option avant l’arrivée des conquistadors dans la capitale. Malgré cet anéantissement total, le centre colonial fut reconstruit et demeure encore aujourd’hui un vestige de son passé tumultueux.

La capitale est soumise à des températures généralement stables aux précipitations moyennes. Le mercure oscille entre 10 et 20°C (50 et 68°F) la plupart du temps. Son climat tropical est modéré par la cordillère des Andes ce qui amène de magnifiques journées ensoleillées dotées d’une température agréable assez surprenante sous l’Équateur.

Tourisme à Quito

Une visite incroyable vous attende en Équateur. Cela commence à Quito. La capitale de l’Équateur s’étire en longueur dans une vallée verdoyante entourée de collines. Deux visages se présentent aux visiteurs à leur arrivée. Inscrit au patrimoine de l’humanité de l’UNESCO, son centre à l’architecture coloniale historique offre les vestiges du passé de la capitale tandis que plus au nord, la capitale offre son Quito moderne avec ses nombreux services et sa vie nocturne très animée.

Au nord de la capitale se trouve La Mitad del Mundo ou tout simplement le Milieu du Monde. Cet emplacement calculé au XVIIIe siècle par Charles Marie de la Condamine marque la ligne équinoxiale de la planète. Mettre un pied dans l’hémisphère Nord et l’autre dans l’hémisphère Sud en même temps sera une expérience unique pour les visiteurs du site. L’expression être au milieu du monde prendra véritablement tout son sens le temps d’un court instant. Tout près de cet emplacement unique se trouve le cratère de Pululahua dont le diamètre de 8km (5 milles) est très impressionnant et vaut vraiment le détour.

Vraisemblablement construit par la civilisation Quitus, le site archéologique de Cochasqui remonterait apparemment à l’an 150 de notre ère. Neuf des quinze pyramides du site possèdent une rampe permettant aux visiteurs d’accéder au sommet de celles-ci.

Ce qu’il faut faire et visiter à Quito

Le parc La Carolina offre son vivarium où les espèces menacées d’extinction y sont préservées. Créé par Jean-Marc Touzet vivant en Équateur depuis plus de 20 ans, ce joli parc de la capitale est un centre de lutte et de recherche pour la préservation des espèces.

La Plaza de la Independencia également appelée Plaza Central abrite en plein cœur de son jardin le monument aux Héros érigé en l’honneur du premier groupe s’étant battu pour l’indépendance. Bordée par le Palacio Arzobispal ou le palais de l’Archevêché et par le palais du Gouvernement construit en 1747, la Plaza de la Independencia est un endroit très vert de la capitale où il fait bon se promener.

Afin de retrouver le charme de l’ancienne époque coloniale de la capitale, une promenade sur la Plaza de San Francisco s’impose. Cette immense allée pavée et piétonne bordée de toute part par de charmantes vieilles maisons coloniales à balcon ramène les visiteurs dans une autre époque. Afin de bien s’imprégner de l’époque coloniale, une balade sur la Plaza de San Francisco sera comme un voyage dans le temps. Le plus grand ensemble conventuel du continent se retrouve sur la place avec le couvent abritant un musée, la chapelle et l’église de Cantuna.

À ne pas manquer pour cette destination touristique

Autre vestige intéressant dominant le vieux Quito; la Virgen du Panecillo se trouve perchée au sommet d’une colline sur un ancien lieu de culte Inca. C’est l’endroit où obtenir la vue la plus étendue sur les vestiges coloniaux de la capitale et de ses environs.

La capitale possède également de nombreux autres monuments religieux. La Basilica del Voto s’élève tout au bout de la calle Venezuela. La basilique est la plus haute de tout le pays. Il est possible de monter à la basilique où la vue sur le côté colonial de la capitale est à couper le souffle.

L’Iglesia San Agustin fut construite au XVIe siècle. Cette robuste église est de style classique et coloniale. Nombre de héros de l’indépendance y sont enterrés. L’Iglesia Santo Domingo et sa place sont au cœur du vieux Quito. Cet ensemble datant du XVIe siècle est de style colonial. Avant de pénétrer dans l’église, il faut d’abord passer dans le cloître rassemblant les plus vieux arbres de la capitale pour ensuite découvrir la chapelle de la Virgen del Rosario très richement décorée. La visite se termine par le musée rassemblant les sculptures et peintures des écoles espagnoles et italiennes.

Datant du XVIIe siècle, la Compania ou l’église de la Compagnie des Jésuites dont la construction dura un siècle demi abrite toujours quelques pères jésuites aujourd’hui. Son intérieur est époustouflant. Tout l’intérieur de l’église a été passé à la feuille d’or. Les colonnes, les portes, les autels et les retables en font l’église la plus couverte d’or en Équateur. L’aspect baroque y est accentué par tous ses éléments dorés.

Les monastères ne manquent pas non plus dans la capitale dont entre autres le monastère de Santa Catalina étant toujours habité. Datant d’environ 4 siècles, le monastère abrite un musée d’art religieux où il est possible d’admirer les sculptures et peintures réalisées entre le XVIIe et le XIXe siècle, les reliques de saints, les christs et les vêtements liturgiques de l’époque. Afin de profiter d’une magnifique vue sur le Quito colonial, il est également possible de monter en haut du clocher à la fin de la visite.