Expériences Canada : le pays de l'hiver

Avec les paysages sauvages et escarpés du Canada, son histoire un peu froide et sa réputation glaciale (mais amicale), il n’est pas étonnant que les habitants soient passés maîtres dans l’art de l’aventure hivernale. Ici, les voyageurs sont encouragés à faire comme les Canadiens : s’aventurer à l’extérieur et profiter de l’hiver dans toute sa gloire enneigée. Le Gay Voyageur vous invite à découvrir le Canada en hiver pour des expériences hors du commun!

Le vrai nord canadien

Après tout, c’est la saison où le Canada brille — et tout ce qu’il faut pour découvrir la magie de l’hiver, c’est un habillement chaud et adapté à la saison (bonus : les magasins de vêtements canadiens tels que Canada Goose, Arc’teryx et Kanuk ont tout ce qu’il faut pour adapter votre garde-robe à l’hiver) ou encore une fleuriste à Limoilou.

Le pays des merveilles de l’hiver

Le ski vient immédiatement à l’esprit, mais il y a bien d’autres sports à pratiquer, comme la planche à neige, la raquette, la pêche sur glace, le patinage, la glissade sur tube, le fat bike, le hockey sur glace, la motoneige et quelques activités que vous ne connaissez peut-être pas, comme le paraski et le curling. Des activités à faire en hiver … parfait même en été!

Et dans la catégorie « unique au Canada »

À la recherche de l’expérience unique pour visiter le Canada? Churchill, au Manitoba, abrite la majorité des ours polaires du monde, une espèce conçue pour résister aux températures les plus froides de la planète. Et Plaster Rock, au Nouveau-Brunswick, accueille chaque année les Championnats du monde de hockey sur étang, les plus importants au monde, où 40 équipes s’affrontent simultanément sur la surface gelée du lac Roulston. Alors qu’attendez-vous ? Enfilez votre manteau et laissez-vous tenter par les expériences hivernales les plus épiques du Canada. Faites-vous de nouveaux amis, allez-y à toute vitesse, au ralenti, et rappelez-vous pourquoi le Canada est le pays de l’hiver. Parmi les autres activités uniques à faire au Canada, les nombreux festivals d’hiver à découvrir absolument!

Suivez les lumières sensationnelles offertes au Territoires du Nord-Ouest

Les aurores boréales éthérées apparaissent lorsque les particules chargées d’électricité du soleil, portées par un vent solaire, entrent dans l’atmosphère terrestre et entrent en collision avec l’oxygène et l’azote. Il en résulte une frénésie d’activité éblouissante, colorée et surtout silencieuse, particulièrement visible pendant les mois d’hiver, près du pôle magnétique. Ces lumières obsédantes sont connues pour leur mouvement frénétique, se déplaçant étonnamment vite dans toutes les directions (ou « dansant ») dans le ciel nocturne d’encre. Bien qu’il soit possible d’observer le phénomène presque partout au Canada, le meilleur endroit au monde pour voir les aurores boréales se trouve dans les Territoires du Nord-Ouest, où elles sont visibles 240 nuits par an. Le Blachford Lake Lodge jouit d’une position convoitée, juste en dessous de l’ovale des aurores, où il n’y a pas de pollution lumineuse — des conditions idéales pour admirer les aurores magiques. Ici, les clients peuvent rester au chaud dans le lodge situé au sommet de la colline ou dans une cabane environnante, se prélasser dans un bain à remous extérieur ou s’aventurer sur le lac gelé pendant que les lumières traversent le ciel. Le lodge propose également un service de réveil au milieu de la nuit pour que les visiteurs puissent profiter des lumières dans toute leur intensité. Pendant la journée, de nombreuses activités hivernales sont proposées, comme le ski, la luge, la pêche sur glace, la construction d’igloos ou la motoneige.

Sortez les bulles en Alberta

Les chutes de glace se produisent lorsque les glaciers s’écoulent rapidement sur une pente raide, comme une chute d’eau figée dans le temps. Les bulles de glace, quant à elles, se forment lorsque des bactéries se nourrissent de plantes et d’animaux en décomposition qui se sont accumulés au fond d’un plan d’eau. Ce processus libère du méthane sous forme de milliers de bulles, qui restent piégées sous la surface jusqu’au dégel printanier. Ces deux phénomènes sont fascinants, et on peut les observer au Canada. Préparez-vous à être ébloui par la magie des chutes de glace et des bulles de glace de David Thompson Country, en Alberta. Alors que de nombreux lacs présentent des bulles de glace, le lac Abraham bénéficie de vents violents qui dégagent régulièrement la glace et permettent de voir plus facilement sous la surface. Pursuit Adventures propose des excursions d’une demi-journée ou d’une journée complète dans le comté de David Thompson, qui commencent par une randonnée guidée en raquettes ou en hiver à travers une forêt de pins odorante, jusqu’à un point de vue panoramique sur le canyon de la rivière Cline. Après avoir capturé quelques selfies, les visiteurs se rendent dans le canyon lui-même, se promenant le long du ruisseau gelé et s’émerveillant devant les chutes de glaceenvironnantes. L’après-midi est consacré à la chasse aux bulles de glace sur le lac Abraham et à un pique-nique au bord du lac.

Traquez la tempête en Colombie-Britannique

Pendant l’automne et l’hiver au Canada, les tempêtes traversent l’océan Pacifique et sont accompagnées de ciels sombres, de pluies diluviennes et de vagues spectaculaires. Au milieu des années 90, l’observation des tempêtes côtières est devenue un sport de spectateur dans le nord-ouest du Pacifique, et depuis, elle est devenue une tradition annuelle pour les amateurs d’aventure du monde entier. La Colombie-Britannique est un lieu privilégié pour l’observation des tempêtes, grâce à son vaste littoral qui offre un accès privilégié au tempérament de l’océan. De la Sunshine Coast à Haida Gwaii, des B & B, des lodges et des cabanes en bord de mer accueillent les amateurs de tempêtes désireux d’observer ce phénomène dans la chaleur et le confort. À la conserverie Cassiar Cannery de Prince Rupert, les voyageurs peuvent se blottir dans une maison de vacances au bord de l’eau pour observer la collision entre l’air froid et sec et l’air chaud et humide du Pacifique, ce qui donne lieu à un spectacle spectaculaire de nuages gonflés et de brouillard. Dans les Rocheuses de Kootenay, le Logden Lodge possède quatre cabanes isolées où les clients peuvent se réunir autour d’un feu de camp et observer les blizzards depuis une véranda fermée privée. Et au Kicking Horse Mountain Resort à Golden, les visiteurs peuvent séjourner dans des hébergements prestigieux tout en regardant Mère Nature déposer une poudreuse parfaite pour le ski du lendemain.

Conduisez le Icefields Parkway en Alberta

Reliant Lake Louise et Jasper, en Alberta, l’Icefields Parkway est considéré comme l’un des plus beaux itinéraires de la planète. Ce tronçon d’autoroute de 232 kilomètres (144 miles) serpente le long de la ligne de partage des eaux, passant devant des pics montagneux vertigineux, d’anciens glaciers, des chutes d’eau en cascade et des lacs émeraude situés dans de vastes vallées de forêts de pins et de mélèzes. Le long du parcours de la promenade des glaciers, les visiteurs trouveront de nombreuses aventures en plein air. La route traverse le parc national de Jasper et le parc national de Banff, où les activités hivernales sont variées : randonnée, raquettes, ski, fat bike et patinage. Ouvrez l’œil pour repérer la faune — parmi les résidents hivernaux, on trouve des mouflons d’Amérique, des coyotes et des chèvres de montagne. De plus, un tronçon de route de 20 kilomètres traverse l’habitat du caribou des bois, ce qui donne aux conducteurs la possibilité d’apercevoir l’un des derniers troupeaux de cette espèce en voie de disparition.

Escaladez une chute d’eau gelée dans le nord de l’Ontario

Historiquement, l’escalade sur glace était considérée comme faisant partie de l’escalade sur roche. Lorsque les alpinistes rencontraient des sections glacées de la montagne, ils utilisaient des crampons, des pics et des cordes pour les traverser. L’idée a fait son chemin et, aujourd’hui, de nombreux alpinistes planifient leurs escalades autour des glaciers, des chutes d’eau gelées et d’autres terrains glacés. Le nord de l’Ontario abrite certaines des meilleures voies d’escalade sur glace au monde. Ici, des douzaines de voies recouvertes de glace atteignent des hauteurs de plus de 130 mètres (400 pieds), avec de nombreuses chutes d’eau gelées, des cascades de glace et des falaises à gravir. À Thunder Bay, Outdoor Skills and Thrills propose des visites guidées pour les grimpeurs débutants et experts, tandis que le Nipigon Ice Fest, tout proche, propose des cliniques d’escalade, de raquette et de camping d’hiver. Superior Exploration Climbing & Adventure organise des excursions d’escalade sur glace dans la baie de Batchawana, où les visiteurs peuvent choisir parmi 640 voies. À Muskoka, LIV OUTSIDE organise des excursions d’escalade sur glace le long du Bouclier canadien pour les grimpeurs débutants et intermédiaires. Le Bouclier comprend un terrain idéal pour l’escalade, notamment de la glace en forme de chandelier qui s’accroche aux falaises et aux corniches rocheuses, créant ainsi des chutes de glace naturelles de plus de 30 mètres de long.

Sortez les lames à Ottawa

Chaque hiver, l’historique canal Rideau d’Ottawa, en Ontario — le seul site de la province inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO — gèle et devient la plus grande patinoire du monde. La patinoire s’étend sur 7,8 kilomètres au cœur du centre-ville, en direction du lac Dows. Pas besoin de réserver — l’accès à la patinoire est gratuit sept jours sur sept, 24 heures sur 24.

Tout le monde peut profiter de la patinoire, grâce à des rampes et des installations accessibles à tous, tandis que les sentiers au-dessus du canal offrent une vue convoitée par les personnes qui ne patinent pas. Vous pouvez également profiter du marché de Noël aux couleurs du Canada si vous êtes présent dans la région en décembre. N’oubliez pas de vous adonner à une tradition canadienne et de prendre une Queue de Castor bien chaude (pâtisserie frite avec garnitures sucrées ou salées), située au bord de la patinoire.