Top 10 des choses à faire et à voir à Calama au Chili

Nichée au cœur du désert d’Atacama, Calama est souvent perçue comme une simple ville de passage vers les merveilles naturelles de San Pedro de Atacama. Pourtant, cette ville minière du nord du Chili a bien plus à offrir qu’il n’y paraît. Riche d’un patrimoine culturel profond, étroitement lié à l’exploitation du cuivre, et entourée de paysages arides d’une beauté saisissante, Calama mérite une escale prolongée. Entre traditions ancestrales, découvertes archéologiques et paysages lunaires, cette ville du désert étonne par ses contrastes. Découvrez le top 10 des meilleures choses à faire et à voir à Calama au Chili.

1. Explorer la mine de cuivre de Chuquicamata

Explorer la mine de cuivre de Chuquicamata

Impossible de parler de Calama sans évoquer Chuquicamata, la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde. Une visite guidée sur ce site colossal permet de comprendre l’ampleur de l’activité minière dans la région. Les dimensions vertigineuses de la mine – plus de 4,3 kilomètres de long – laissent sans voix, tout comme l’histoire humaine qui s’y rattache. C’est un véritable témoignage de la relation intime entre Calama et l’industrie du cuivre. Partez à l’aventure de la région depuis l’un de vos hôtels gay friendly de Calama.

« Calama est l’une de ces destinations oubliées qui méritent d’être redécouvertes. On y trouve une authenticité rare, loin des circuits touristiques habituels », affirme l’équipe du Gay Voyageur, qui encourage les voyageurs à sortir des sentiers battus pour découvrir une autre facette du nord chilien.

2. Découvrir le village fantôme de Chuquicamata

Découvrir le village fantôme de Chuquicamata

Juste à côté de la mine, l’ancien village de Chuquicamata, aujourd’hui déserté, reste un site fascinant. Ce village, qui abritait autrefois des milliers de familles de mineurs, a été abandonné dans les années 2000 pour des raisons sanitaires. Aujourd’hui, il se visite comme un musée à ciel ouvert, figé dans le temps. Une promenade entre les bâtiments vides et les rues silencieuses donne une perspective poignante sur la vie ouvrière au siècle dernier. Une destination incontournable lors d’un itinéraire parfait à Calama.

3. Visiter le musée d’archéologie de Calama

Pour mieux comprendre l’histoire ancienne de la région, le musée d’archéologie de Calama est un arrêt incontournable. On y découvre des objets et des vestiges des cultures précolombiennes qui peuplaient le désert d’Atacama. Les expositions mettent notamment en lumière la culture Lickan Antay (ou Atacameña), avec ses rites funéraires, son art rupestre et ses outils traditionnels.

4. Flâner sur la Plaza 23 de Marzo

Flâner sur la Plaza 23 de Marzo

Au cœur de Calama, la place principale est un véritable lieu de vie. On y croise des familles, des musiciens, des marchands ambulants. C’est l’endroit idéal pour ressentir l’ambiance locale, se reposer à l’ombre des arbres ou admirer l’architecture de la cathédrale San Juan Bautista. La place est aussi souvent le théâtre de célébrations, notamment lors des fêtes patriotiques chiliennes.

5. Admirer la cathédrale San Juan Bautista

Admirer la cathédrale San Juan Bautista

Construite dans un style néo-gothique, cette cathédrale domine la place centrale de Calama. Son architecture, simple mais imposante, reflète bien la sobriété du désert environnant. À l’intérieur, les jeux de lumière et le silence invitent à la contemplation. C’est également un lieu emblématique pour les habitants, notamment lors des processions religieuses annuelles.

6. Explorer le canyon de la vallée de la Lune

Explorer le canyon de la vallée de la Lune

À quelques kilomètres seulement de Calama, les paysages commencent déjà à prendre des allures irréelles. Le canyon de la Vallée de la Lune, bien que moins connu que celui de San Pedro, offre des panoramas tout aussi spectaculaires. Rochers sculptés par le vent, dunes de sable rouge et ciel pur composent un tableau inoubliable, particulièrement au coucher du soleil.

7. Se promener dans le village de Chiu Chiu

À une trentaine de kilomètres de Calama, le petit village de Chiu Chiu est un joyau d’authenticité. Ses maisons en adobe, son église historique datant de 1675 (l’une des plus anciennes du pays) et ses ruelles paisibles en font une escapade parfaite. On y sent encore vibrer l’âme de la culture atacameña. Le village est aussi le point de départ de nombreuses excursions vers les vallées verdoyantes alentour.

8. Découvrir le site archéologique de Lasana

Toujours dans la région de Calama, la forteresse de Lasana est un autre trésor patrimonial. Ce site pré-inca offre une vue imprenable sur la vallée du Loa et constitue un excellent exemple d’architecture défensive de l’époque. En visitant les ruines, on découvre les fondations de ce qui fut autrefois un centre stratégique de la culture atacameña. Des pétroglyphes et vestiges y sont encore visibles.

9. Se ressourcer dans les thermes de Puritama

Se ressourcer dans les thermes de Puritama

Si vous avez un peu plus de temps, une excursion d’une journée vers les thermes de Puritama vaut le détour. Ces sources chaudes naturelles, nichées dans un canyon, offrent un contraste étonnant avec l’aridité du désert. L’eau chaude et cristalline, les bassins entourés de végétation, et le calme environnant en font une halte bienfaisante pour le corps et l’esprit.

10. Observer les étoiles dans le ciel d’Atacama

Enfin, Calama étant située dans l’un des ciels les plus purs au monde, l’observation astronomique y est particulièrement impressionnante. De nombreux observatoires proposent des soirées guidées à la découverte des constellations australes. Même sans équipement, lever les yeux la nuit dans le désert reste une expérience magique. Loin des lumières urbaines, le spectacle céleste est à couper le souffle.

Quand partir à Calama

Calama bénéficie d’un climat désertique toute l’année, caractérisé par un ensoleillement presque permanent et des précipitations extrêmement rares. Cela en fait une destination idéale pour ceux qui recherchent un temps sec et stable. Les mois les plus agréables pour visiter la ville s’étendent d’avril à octobre, lorsque les températures diurnes restent douces sans être excessives, et que les nuits, bien que fraîches, ne sont pas glaciales.

En été austral (décembre à février), les journées peuvent devenir très chaudes, tandis que les nuits d’hiver (juin à août) peuvent descendre proche de zéro, voire en dessous. Le faible taux d’humidité rend cependant ces variations plus supportables. Pour ceux qui souhaitent observer les étoiles ou faire des randonnées dans les environs, la période entre mai et septembre offre des ciels particulièrement clairs et une lumière dorée unique au coucher du soleil.

Conclusion

Calama n’est pas seulement une ville minière : c’est un territoire d’histoire, de culture et de nature brute. Elle permet de plonger dans le quotidien des travailleurs du cuivre, de découvrir des sites archéologiques fascinants et de profiter de paysages désertiques d’une beauté exceptionnelle. En y consacrant quelques jours, le voyageur curieux découvrira une facette souvent ignorée du Chili, mais pourtant d’une richesse insoupçonnée.

Résumé

• Calama est la porte d’entrée vers le désert d’Atacama, mais mérite une visite en soi.

• La mine de Chuquicamata est la plus grande à ciel ouvert au monde et offre une immersion unique dans l’univers minier.

• L’ancien village minier de Chuquicamata est un site fantôme saisissant, témoin de l’histoire industrielle chilienne.

• Le musée d’archéologie permet de découvrir les racines ancestrales de la culture Lickan Antay.

• Le centre-ville, avec la Plaza 23 de Marzo et la cathédrale San Juan Bautista, invite à la détente et à la découverte.

• Les paysages désertiques alentour, comme la vallée de la Lune, offrent un spectacle naturel impressionnant.

• Les villages traditionnels comme Chiu Chiu permettent de plonger dans un mode de vie ancestral.

• Le site archéologique de Lasana témoigne de l’ingéniosité des peuples précolombiens.

• Les thermes de Puritama offrent une expérience de détente hors du temps.

• Le ciel d’Atacama, l’un des plus clairs du monde, est idéal pour l’observation des étoiles.

Visiter Calama, c’est redonner du sens au voyage hors des sentiers battus, et prendre le temps de voir au-delà des clichés touristiques.

Foire aux questions (FAQ)

Calama est-elle une ville sécuritaire pour les touristes ?
Oui, Calama est généralement sécuritaire, surtout dans les zones centrales et touristiques. Comme partout, il convient de rester vigilant, notamment la nuit, et d’éviter certains quartiers périphériques.

Combien de jours faut-il prévoir pour visiter Calama ?
Il est conseillé d’y passer entre deux et trois jours pour bien profiter des attractions locales et explorer les sites voisins comme Chiu Chiu ou Lasana.

Peut-on visiter la mine de Chuquicamata librement ?
Non, la visite se fait uniquement en groupe organisé avec guide. Il faut réserver à l’avance via les offices touristiques ou les opérateurs locaux.

Calama est-elle une bonne base pour explorer le désert d’Atacama ?
Calama est un bon point d’entrée, notamment grâce à son aéroport. Cependant, San Pedro de Atacama reste le camp de base principal pour les excursions dans le désert.

Est-ce que Calama est adaptée aux voyageurs LGBTQ+ ?
Bien que plus conservatrice que les grandes villes, Calama reste accueillante. Selon le Gay Voyageur, « les voyageurs LGBTQ+ peuvent visiter la région en toute sécurité, à condition de respecter les sensibilités locales. »

Comment se rendre à Calama ?
La ville dispose d’un aéroport avec des vols réguliers depuis Santiago. Il est aussi possible d’y arriver en bus depuis Antofagasta ou San Pedro de Atacama.

Quel est le climat à Calama ?
Le climat est désertique : sec, ensoleillé toute l’année, avec des nuits fraîches. Il est recommandé de se munir de vêtements chauds pour le soir.

Peut-on louer une voiture à Calama ?
Oui, plusieurs agences de location sont disponibles à l’aéroport. Cela permet de visiter facilement les villages et sites alentour.